Rückkehr - Neo übernimmt bei den Saints

Bereits 2009 stand Neo an der Seitenlinie der Saints, nun folgt die doppelte Rückkehr, aus dem Ruhestand und zurück zu einem alten Verein. Viel gibt es aktuell noch nicht zu berichten. Neo verschafft sich derzeit einen Überblick, analysiert Kaderstruktur, Baustellen und Budget. Erste Vertragsgespräche mit Spielern wurden bereits geführt, auch die Finanzen liegen nun offen auf dem Tisch.

Die Aufgabe ist klar, Klassenerhalt! Southampton steht derzeit auf Rang 16 und zuletzt setzte es eine bittere Niederlage gegen einen direkten Konkurrenten Brentford. Ein Sieg hätte etwas Luft nach unten verschafft, so aber bleibt die Lage angespannt. Am kommenden Spieltag wartet Watford. Ein Team mit mehr Stabilität in dieser Saison, aber keineswegs unverwundbar. Die Hoffnung, ein erster Neo-Impuls, der für neue Energie sorgt.

Die Fans machen keinen Hehl aus ihren Erwartungen. Auf der Torwartposition wünscht man sich mehr Sicherheit, auch die Offensive steht in der Kritik. Mit nur 11 Treffern stellt Southampton den schwächsten Angriff der Liga, bei 23 Gegentoren ist auch das Torverhältnis bedenklich. Die Statistik spricht eine klare Sprache und oft endet eine solche Bilanz im Abstieg.

Ansturm - Mason Greenwood sehr gefragt

Natürlich ließ es nicht lange auf sich warten, der Ansturm der PNs. Hier zeichnet sich ein gewisses Muster ab, teilte uns Manager Neo mit, denn die meisten Anfragen erzielt Mason Greenwood.

Der vielseitige Offensivspieler ist in zahlreichen Systemen einsetzbar, ein Umstand, der ihn für viele Manager interessant macht. Hinzu kommt sein Alter, mit gerade einmal 23 Jahren gilt Greenwood als entwicklungsfähig und marktfähig zugleich. Allerdingswird klar kommuniziert, einfach so verschenkt wird hier niemand. „Ein Abgang müsste sich lohnen und zwar richtig. Außerdem bräuchten wir dann jemanden für den Sturm, der auch wirklich zündet“, ein Statement der PR-Abteilung.

Auf unsere Anfrage sagte Neo: "Wir haben keinen Drang, Mason gehen zu lassen. Er steht unter Vertrag und fühlt sich hier auch wohl, zudem hat er unser vollstes Vertrauen und auch die Fans feiern ihn. Dennoch sind wir für Gespräche offen, das weiß auch Mason, und wir werden ihn, sofern es wirklich reizvolle Gespräche geben wird, mit einbeziehen."

Ersten Transfers - Investition Zukunft

Die ersten Transfers unter der neuen Führung sind gemacht und sie tragen klar die Handschrift einer langfristigen Idee. Kein wildes Shopping für den schnellen Effekt, sondern eine Investition in Spieler, die dem Kader perspektivisch mehr Wert verleihen sollen. Natürlich musste dafür Geld in die Hand genommen werden: Insgesamt flossen 36 Millionen Euro. Klingt viel, relativiert sich aber, wenn man genauer hinschaut, denn es waren vier Spieler.

Ganze 25 Millionen steckte man in die beiden Abwehrtalente Nathan Wood und Ronnie Edwards. Beide sollen sich langsam in der Defensive einfinden, werden aber sicher schon ihre Einsatzminuten bekommen. Im Hintergrund schwingt dabei ein größerer Plan mit, die beiden sollen langfristig die Altstars Trippier und Mings beerben.

Für weitere 11 Millionen kamen dann noch zwei Mittelfeldspieler, die eher unter der Rubrik „Entwicklungsspieler“ laufen. Leighton Clarkson und Luca Stephenson brauchen noch Zeit, ehe sie eine ernsthafte Rolle im Kader übernehmen können, aber der Grundstein ist gelegt.

Ein kleines Gegengewicht gab es auch auf der Einnahmenseite: Kamari Doyle wurde für acht Millionen Euro verkauft. Unterm Strich hat der Klub also rund 28 Millionen Euro für vier Zukunftsinvestitionen ausgegeben, ein Paketpreis, der sich durchaus sehen lassen kann.

Rotationsspieler verpflichtet

Nachdem die ersten Transfers vor allem in Richtung Zukunft ausgerichtet waren, legte Manager Neo nun nach, diesmal mit Blick auf die direkte Gegenwart.

Im Mittelfeld sah man akuten Bedarf, um für mehr Breite zu sorgen. Schließlich braucht es in einer langen Saison auch Rotationsmöglichkeiten und eine Absicherung bei möglichen Ausfällen. Daher investierte Neo 27,5 Millionen Euro für den 22-jähirgen Arthur Atta.

Die Verpflichtung blieb intern allerdings nicht ohne Nebenwirkungen, Dele Alli fühlte sich in seiner Rolle offenbar angekratzt. Schließlich war er bisher genau für diese Aufgaben vorgesehen. Laut internen Kreisen kam es bereits zu einem Gespräch zwischen Alli und dem Manager. Und klar ist wohl auch, sollte sich ein Abnehmer finden, wäre der Verein gesprächsbereit.

Die Wunschsumme für den Engländer soll zwischen 20 und 30 Millionen Euro liegen. Gelingt es, Alli in diesem Bereich zu verkaufen, wären die Saints wirtschaftlich bestens bedient und könnten die Verpflichtung von Atta fast schon als doppelten Gewinn verbuchen.

Neuer Stammspieler kommt

Das Basteln am Kader geht weiter und diesmal hat Manager Neo ganz tief in die Tasche gegriffen. Für satte 88 Millionen Euro wechselte Oscar Gloukh an die Südküste. Kein Pappenstiel, aber offenbar ein Preis, den mehrere Interessenten bereit gewesen wären zu zahlen. Am Ende machten die Saints das Rennen und sicherten sich die Dienste des 21-jährigen israelischen Nationalspielers.

Gloukh ist dabei keine Wette auf die Zukunft, sondern sofort für die Startelf eingeplant. Er nimmt den Platz von Jaden Philogene ein, der sich unter Neo zwar zuletzt in die Stammelf gespielt hatte, nun aber erstmal wieder von der Bank kommen muss.

Das neue Mittelfeld liest sich damit durchaus edel: Gallagher, Maddison, Barnes und Gloukh, ein Quartett, das sich sehen lassen kann. In der Hinterhand stehen mit Philogene, Dibling und Neuzugang Atta solide Alternativen bereit. Und sollte Dele Alli tatsächlich bleiben, hätte Neo sogar eine komplette zweite Reihe im Mittelfeld zur Verfügung.

Die Investition ist also gewaltig, das Risiko entsprechend hoch, doch Gloukh bringt die Qualität mit, sofort ein Gesicht der „neuen Saints“ zu werden.

Bäumchen wechsel dich - Abwehr-Edition

Der erste Tauschtransfer ist perfekt und bei den Saints heißt es nun in der Defensive: Bäumchen wechsel dich.

Abwehrchef John Stones folgte dem Lockruf des großen Liverpool FC und bat bei Manager Neo um die Freigabe. Begeisterung löste das an der Südküste natürlich nicht aus, doch Neo blieb professionell und trat in Verhandlungen mit Reds-Manager Ceddy. Liverpool wollte die Abwehr für den Meisterschaftskampf aufrüsten und Neo wusste, Stones will diesen Weg gehen, also besser eine clevere Lösung finden, statt Steine in den Weg legen.

Die Lösung fand sich schnell, Lloyd Kelly, im Kader der Reds eher zweite Reihe, bei den Saints aber sofort eine ernsthafte Option. Nach einem kurzen Gespräch mit dem Spieler war es klar, der Deal steht.

Am Ende wechselten also beide Spieler den Verein. Für die Saints gab es on top noch eine satte Ausgleichszahlung von 65 Millionen Euro, 35 Millionen sofort, 30 Millionen folgen zum Saisonende. Damit hat Neo nicht nur einen neuen Abwehrmann geholt, sondern auch einen guten Teil der kürzlich ausgegebenen Gloukh-Millionen gleich wieder reingeholt.

Eine Ära endet - Butland verlässt die Saints

Er war einer der Hauptgründe, warum die Saints in der Rückrunde eher nach oben als nach unten schielten. Nun ist es offiziell: Eine Ära geht zu Ende.

Jack Butland verlässt den Verein nach über einem Jahrzehnt. Seit seinem Wechsel im Jahr 2013 und spätestens seit der Saison 2014/2 war er nicht mehr aus dem Tor der Saints wegzudenken. Woche für Woche zuverlässig, immer mit starken Leistungen und selbst in dieser Saison glänzte er wieder mit einer Durchschnittsnote von 2,58.

Doch Manager Neo hat sich entschieden, einen neuen Weg zu gehen. Gemeinsam mit Mallorca-Manager kingfa einigte man sich auf einen spektakulären Deal. Der 24-jährige Grieche Christos Mandas kommt auf die Insel, allerdings zu einem hohen Preis. Butland und Kazeem Olaigbe wechseln nach Spanien, dazu fließt eine Ausgleichszahlung von stolzen 88 Millionen Euro an Mallorca. Ein Transfer, der Fans gleichermaßen überrascht wie nervös macht.

Denn die Frage, die sich nun viele stellen, lautet:
Hat Mandas wirklich das Zeug, sich gegen Freddie Woodman durchzusetzen und das Erbe von Vereinslegende Jack Butland anzutreten?

Starke Rückrunde unter Neo

Die Hinrunde? Kurz gesagt, katastrophal. Nach 18 Spielen stand man auf Rang 18, mit einer Serie von sieben torlosen Partien in Folge. Die Stimmung war im Keller, die Fans genervt und am Ende zog Manager Phaeton die Reißleine. Der Rücktritt war unausweichlich. Was folgte, war die Suche nach einem Neuanfang. Und man fand ihn: in Neo.

Unter der neuen Führung drehte sich das Blatt fast schon beeindruckend schnell. Betrachtet man nur die Rückrunde, waren die Saints plötzlich das siebtbeste Team der Liga. 29 Punkte, ein Torverhältnis von 29:23 und bis zum letzten Spieltag sogar noch eine kleine Chance auf Europa. Am Ende reichte es „nur“ zu Platz 13, was angesichts der Ausgangslage trotzdem einem kleinen sportlichen Wunder gleichkam. Einziger Wermutstropfen: Im Saisonendspurt hatte man ordentlich Verletzungspech, was die letzten Prozentpunkte kostete.

Jetzt geht der Blick nach vorn. In der Pause soll am Kader gefeilt werden, Ziel: eine Mannschaft, die von Beginn an stabil auftritt und mit dem Abstieg gar nichts mehr zu tun hat. Offen bleibt allerdings die Frage, ob man die Topspieler halten kann. Keine internationale Teilnahme bedeutet oft, dass begehrte Namen ins Visier anderer Klubs geraten. Besonders Konsa, Maddison, Gallagher und Greenwood dürften auf so mancher Wunschliste stehen.

Erster Topspieler wird wechseln

Wir hatten es in der letzten Ausgabe bereits angedeutet und nun ist es offiziell, der erste Topspieler verlässt die Saints.

Allerdings nicht kampflos. Denn es handelt sich um einen Tauschtransfer, der zumindest einen potenziellen Ersatz bringt. Für den bockstarken Abwehrchef Ezri Konsa wechselt Taylor Harwood-Bellis von Stuttgart an die Südküste. Manager Neo einigte sich mit VfB-Manager chrahl auf einen 2-zu-2-Deal, bei dem neben Konsa auch Torhüter Freddie Woodman den Verein verlässt.

Viele Fans dachten sofort: „Na dann wird Mandas jetzt wohl die neue Nummer Eins.“ Doch weit gefehlt! Denn im Gegenzug kommt kein Geringerer als Bernd Leno aus Deutschland zu den Saints. Der 33-Jährige übernimmt ab sofort den Platz zwischen den Pfosten und bringt reichlich Erfahrung mit. Die entstandene Lücke in der Innenverteidigung soll zunächst Tyrone Mings füllen, während Neuzugang Harwood-Bellis langsam ans Team herangeführt wird.

Positiv bleibt festzuhalten, die Saints haben ihr Torhüter-Thema wohl auf Jahre geklärt. Mit Leno als klarer Nummer Eins und dem jungen Christos Mandas als Nummer Zwei ist man für die Zukunft bestens aufgestellt und das Kapitel „Torwartbaustelle“ dürfte damit erstmal geschlossen sein.

Zweiter Topspieler wird wechseln

Auf Konsa folgt direkt der nächste Abgang und wieder trifft es einen Leistungsträger. James Maddison wird die Saints verlassen und innerhalb der Premier League zu Chelsea wechseln.

Die Londoner um Manager Lukas wollen sich für die kommende Saison gezielt verstärken und bekommen mit Maddison genau den Kreativspieler, der ihnen zuletzt gefehlt hat. Auch hier lief alles erstaunlich reibungslos, Neo und Lukas einigten sich rasch auf einen Tauschtransfer, bei dem gleich zwei Spieler den Weg an die Südküste finden.

Zum einen Nathan Tella, ein pfeilschneller Flügelspieler mit guter Technik und Offensivdrang. Zum anderen George Ilenikhena, ein junger Stürmer mit reichlich Potenzial und noch ungenutztem Explosivstoff in den Beinen. Die Fans sind gespannt, ob er ihn bald zünden kann.

Natürlich wirbelt dieser Wechsel die Startelf ordentlich durcheinander. Nach den Abgängen von Butland, Konsa und nun auch Maddison steht Neo vor einer echten Umbauphase. Im Mittelfeld herrscht zwar weiter dichtes Gedränge, aber noch kein klarer Nachfolger für Maddison ist in Sicht. Viele Fans setzen ihre Hoffnungen auf Tyler Dibling, das Eigengewächs bringt das nötige Talent mit, um Maddisons Rolle auszufüllen. Alternativen gäbe es genug: Jayden Philogene, Arthur Atta oder eben Neuzugang Nathan Tella stehen bereit.

Noch offen ist auch, in welcher Formation Neo künftig antreten lässt. In der abgelaufenen Saison setzte er meist auf ein flaches 4-4-2, in dem Maddison gemeinsam mit Gallagher, Barnes und Gloukh das Mittelfeld bildete. Ohne den Kreativkopf Maddison könnte sich das System jedoch spürbar verändern, vielleicht sogar hin zu einer offensiveren Ausrichtung.

Zwei mögliche Formationen - Teil I: 4-4-2

Wir haben uns mal zwei mögliche Systeme für die kommende Saison angeschaut. Zum einen das bewährte 4-4-2, das Neo in der letzten Spielzeit bevorzugt hat. Und zum anderen ein 3-5-2, das wir uns im zweiten Teil vorknöpfen werden, inspiriert von Arsenal und Liverpool, die bekanntlich bis zum Schluss um die Meisterschaft gekämpft haben.

Klar, der Kader unserer Saints ist nicht auf dem Level der Reds oder Gunners, aber ein offensiverer Ansatz könnte genau das sein, was der Mannschaft den nächsten Schub gibt. Schließlich ist das Ziel klar formuliert, so schnell wie möglich wieder international spielen.

Kommen wir also zum möglichen 4-4-2: Im Sturm führt kaum ein Weg an Greenwood und Johnson vorbei. Auch wenn beide zusammen in der letzten Saison nur 17 Tore erzielten. Man hofft, dass sie in der kommenden Spielzeit ihre Ladehemmung ablegen. Auf den Flügeln dürften Barnes und Tella für Tempo und Unruhe sorgen, während im Zentrum Gallagher und Gloukh das Spiel ordnen. In der Abwehr bleibt es beim bewährten Gerüst, nur dass Mings künftig Konsa ersetzt. Davor die bekannte Viererkette: Trippier, Mings, Kelly, White. Und im Tor? Keine Diskussion, Bernd Leno ist die klare Nummer Eins.

Greenwood - Johnson
Barnes - Gallagher - Gloukh - Tella
Trippier - Mings - Kelly - White
Leno

Zwei mögliche Formationen - Teil II: 3-5-2

Wie angekündigt, werfen wir heute einen Blick auf ein mögliches 3-5-2 für die kommende Saison. Ein System, das den Saints etwas mehr Offensivdrang verleihen könnte.

Im Sturm würde Neo wohl erneut auf das Duo Greenwood und Johnson setzen, die beiden sollen endlich das abliefern, was man sich schon letzte Saison erhofft hatte. Auf den Flügeln kämen auch Barnes und Tella zum Einsatz, was für ordentlich Tempo und Breite sorgt. Im Mittelfeld liegt der größte Unterschied zum 4-4-2, Gloukh dürfte etwas offensiver agieren und die Rolle des Zehners übernehmen. Gallagher bleibt die zentrale Schaltzentrale, stabil, kämpferisch, unermüdlich. Und dann wäre da noch Tyler Dibling, der Youngster, auf den viele Fans große Hoffnungen setzen. Wenn Neo ihn wirklich bringt, wäre das ein starkes Zeichen Richtung Nachwuchs und Mut zur Entwicklung.

Hinten wird’s dann spannend, Trippier und White sind gesetzt, keine Diskussion. Für die zentrale Position in der Dreierkette hätte Neo jedoch die Qual der Wahl: Mings oder Kelly? Erfahrung gegen Dynamik, Kopfballstärke gegen Spielaufbau, eine klassische Trainerfrage. Im Tor? Natürlich Bernd Leno. Kein Diskussionsthema, kein Fragezeichen, kein Wenn und Aber.

Greenwood - Johnson
Gloukh
Barnes - Gallagher - Dibling - Tella
Trippier - Mings/Kelly - White
Leno

Mission: Gehalts-Einsparungen!

Als Neo das Ruder bei den Saints übernahm, war eines sofort klar! Die Mannschaft verdient mehr als sie punktet. Doch bevor man ans Sparen denken konnte, musste erstmal der Klassenerhalt her, Prioritäten eben.

Offiziell bestätigt wurde es nie, aber laut interner Quellen lag das Gesamtgehalt zu Saisonbeginn bei über 1,6 Millionen Euro pro Spieltag. Hochgerechnet auf die Saison sollen sich die Ausgaben auf über 75 Millionen Euro belaufen haben, kein Pappenstiel für einen Verein, der noch vor wenigen Monaten gegen den Abstieg kämpfte.

Mit dem eingeleiteten Umbruch scheint Neo jetzt aber eine zweite Mission gestartet zu haben, Runter mit den Gehältern! Die Abgänge von Konsa, Maddison und Butland spielen dabei eine doppelte Rolle, sportlich schmerzen sie, finanziell bringen sie spürbare Entlastung. Zusammen sollen die drei wöchentlich über 300.000 Euro verdient haben, ohne Prämien wohlgemerkt.

Auch die jüngsten Sofortkaufklauseln werfen nun ein anderes Licht auf Neos Strategie. Dele Alli, Axel Tuanzebe und Dane Scarlett besitzen alle eine solche Klausel, offenbar kein Zufall. Scarlett wird sich wohl bald Genua anschließen, für 22,5 Millionen Euro Ablöse. Ein ordentlicher Betrag, auch wenn sein Gehalt allein kaum das Budget sprengte.

Bei Alli und Tuanzebe dagegen sähe das schon ganz anders aus, beide sind erfahrene Premier-League-Spieler mit entsprechendem Gehalt. Sollte Neo hier noch Abnehmer finden, würde das Gehaltsbudget der Saints wohl spürbar durchatmen.

Tuanzebe verkauft - Alli noch da

Die Mission „Gehaltskosten senken“ läuft weiter! Diesmal hat es Axel Tuanzebe erwischt und für die Saints ist das gleich doppelt erfreulich. Der Verteidiger hatte kaum Chancen auf Spielzeit und belastete das Gehaltsbudget ordentlich. Nun zieht es ihn zum FC Burnley, der als Aufsteiger dringend Erfahrung und Stabilität für den Abstiegskampf sucht. Eine klassische Win-Win-Situation und immerhin gibt’s auch 15 Millionen Euro Ablöse obendrauf.

Damit ist einer der beiden „Gehaltsbrocken“ aus der letzten Ausgabe von der Liste gestrichen. Dele Alli hingegen bleibt vorerst und das etwas überraschend. Anfragen? Fehlanzeige. Dabei ist klar, der Mann ist längst nicht mehr der 100-Millionen-Mann von früher, aber Kicken kann er immer noch. Vielleicht schauen ja die Aufsteiger in ein paar Wochen genauer hin.

Denn mit einer Ablöse von nur 7,5 Millionen Euro könnte man hier durchaus ein Schnäppchen machen.

Englisches Mittelfeldjuwel

Manager Neo scheint ein Faible für englische Spieler zu entwickeln und diesmal hat er richtig tief in die Tasche gegriffen, Toby Collyer wechselt für stolze 40 Millionen Euro zu den Saints.

Der 21-Jährige stammt aus der Akademie von Brighton & Hove Albion, ehe ihn Manchester United früh einsammelte. Dort konnte Toby zuletzt in der zweiten Liga wertvolle Spielpraxis sammeln und offenbar hat er dabei Eindruck hinterlassen. Denn die Saints sehen in ihm nicht nur Talent, sondern echtes Zukunftspotenzial. Direkte Einsatzzeit in der Premier League wird’s aber wohl erstmal nicht geben. Das Mittelfeld ist bereits voll besetzt, und so soll Collyer zunächst bei der neu gemeldeten Reservemannschaft eine Führungsrolle übernehmen, eine Art Lehrjahr mit Kapitänsbinde.

Die Ablöse sorgt trotzdem für Gesprächsstoff, 40 Millionen Euro aufgeteilt in zwei Raten à 20 Millionen. Für viele Fans ist das „ein bisschen viel für einen Perspektivspieler“, aber Neo sagte darauf nur: „Lieber jetzt investieren, als später hinterherrennen.“

Weiterer englischer Zukunftsspieler

Manager Neo bleibt seiner neuen Linie treu und seinem offensichtlichen Faible für englische Talente ebenfalls. Nach Toby Collyer folgt nun der nächste Youngster, Samuel Edozie wechselt zu den Saints.

Der 22-Jährige ist flexibel einsetzbar, mal im Mittelfeld, mal im Sturm und soll in der kommenden Saison vor allem in der Reserve seine Chance bekommen. Dort dürfte er wohl im Mittelfeld zum Einsatz kommen, wo sich eine interessante Achse abzeichnet: Edozie, Collyer, Clarkson und Stephenson. Klingt fast nach einem Mini-England-Quartett, das auf den großen Sprung hofft.

Finanziell bleibt alles im Rahmen: 25 Millionen Euro Ablöse, aufgeteilt in zwei Raten à 12,5 Millionen. Verglichen mit dem Collyer-Deal wirkt das fast schon wie ein Schnäppchen und wer weiß, vielleicht wächst hier gerade das Rückgrat der Saints-Zukunft heran.

Reserveteam der kommenden Saison

Manager Neo hat’s offiziell gemacht! Für die kommende Saison wird wieder ein Reserveteam ins Rennen geschickt. Eine Entscheidung, die im Klub für ordentlich Gesprächsstoff sorgt, sowohl intern als auch bei den Fans. Denn eines ist klar, eine Reserve bringt selten Geld rein.

Der größte Kritikpunkt, man braucht mehr Spieler!
Und zwar genug, um zwei Mannschaften über die Mindestkadergröße zu bringen. Aktuell fehlt dafür schlicht Personal. Somit müssen weitere Jugendspieler Profiverträge erhalten, oder man muss auf dem Markt zuschlagen. Neo zeigt sich zwar regelmäßig bemüht, die Bedenken zu entschärfen, doch sollte dieses Projekt schiefgehen, könnte es sehr schnell von „mutige Entscheidung“ zu „Riesendebakel“ kippen.

Ein Blick in den aktuellen Kader
Langsam zeichnen sich die Lager zwischen Profi- und Reservekader ab:

Torhüter:
Hier gibt’s keine großen Diskussionen. Moody und Abbotson werden die Reserve hüten. Klare Kiste.

Abwehr:
Vier Namen stehen im Raum: Nathan Wood, Ronnie Edwards, Jayden Maghoma und Max Fry. Maghoma und Fry sind klare Reservekandidaten. Wood und Edwards hingegen hätten Gehälter, bei denen der Reserveetat vermutlich sofort anfängt zu weinen.

Mittelfeld:
Ähnliches Bild: Moses Sesay und Toby Collyer sind wohl gesetzt für die Reserve. Bei Stephenson und Clarkson wird’s eng, aber machbar. Samuel Edozie hingegen bleibt das große Fragezeichen. Talent da, Gehalt hoch, Zukunft unklar.

Sturm:
Hier wirkt alles ziemlich sauber sortiert: Oyekunle, Jimmy-Jay Morgan, Dom Ballard und Jay Robinson bilden sehr wahrscheinlich den Angriff für die Reserve.

Neo baut sich also ein eigenes kleines Entwicklungszentrum, mit dem Risiko, dass es entweder zum smarten Zukunftsprojekt wird… oder zur teuersten Sammelstelle ungenutzter Talente der gesamten Premier League.

Zuwachs fürs Reserveteam

Ordnet sich beim Reserveteam langsam alles, oder wird es jetzt erst richtig wild? Nach einem fast schon feststehenden Kader kommt plötzlich Bewegung rein! Fünf weitere Spieler bekommen Profiverträge. Neo dreht weiter munter am Kader-Karussell.

Der prominenteste Neuzugang, zumindest vom Alter her, George Moloney, gerade einmal 16 Jahre alt und Torhüter. Damit geht das Reserveteam mit drei Keepern in die kommende Saison. Das ist entweder sehr vorausschauend, oder der Beginn eines internen Handschuh-Kriegs. Klar ist, der Torhütermarkt ist lukrativ. Wenn einer der Jungs explodiert, klingelt früher oder später die Kasse.

In der Abwehr gab es den größten Umbruch! Mit Tommy Dobson-Ventura (19) kommt sogar ein Junioren-Nationalspieler (U17 England) dazu. Dazu gesellen sich Abdulhalim Okunola und Jayden Moore (beide 18). Drei Neue auf einen Schlag und plötzlich sieht es so aus, als dürften Nathan Wood und Ronnie Edwards doch eher im Profikader bleiben.

Im Mittelfeld stößt mit Barnaby Williams (19) ein weiterer Name dazu. Das dürfte gleichzeitig die Entscheidung gegen einen Reserve-Einsatz von Samuel Edozie sein. Der wird also wohl weiter näher am Profikader gehalten. Offen bleibt die große Frage, werden Leighton Clarkson und Luca Stephenson klar der Reserve zugeordnet oder geht man auch hier den Wood/Edwards-Weg und lässt beide auch eher im Profikader?

Neo und die Gehaltsliste

Bei den Saints scheint es aktuell nur ein großes Thema zu geben: Gehalt. Sparen. Optimieren. Jonglieren.

Nach dem Verkauf von Tuanzebe und den vielen Nachwuchsverträgen im Reserveteam geht das große Rechnen weiter. Intern soll bereits eine „rote Liste“ kursieren mit Spielern, die mehr kosten als sie sportlich aktuell einbringen. Und ganz oben auf dieser Liste: Überraschung… Dele Alli.

Der ehemalige englische Nationalspieler ist weiterhin ein fester Bestandteil des Kaders, allerdings eher auf dem Papier als auf dem Platz. Angebote? Fehlanzeige. Interessenten? Vereinzeltes Schulterzucken. Marktwert? Dramatisch gefallen. Trotzdem hält Neo weiter an ihm fest. Ob aus Hoffnung, Mitleid oder Sturheit, ist nicht ganz klar.

Gleichzeitig wächst das Reserveteam weiter munter vor sich hin. Immer mehr junge Spieler, immer mehr Verträge und damit auch immer mehr Fragezeichen, denn langfristig können nicht alle bleiben. Einige werden sich durchsetzen, andere werden still und leise verliehen oder verkauft werden.

Die Fans schauen derweil zu und fragen sich: Wird hier ein Masterplan umgesetzt… oder einfach nur sehr viel ausprobiert?

Gamble in der Abwehr

Vor einigen Tagen tauchte auf der Transferliste von Manager Neo ein Detail auf, das bei vielen Fans für hochgezogene Augenbrauen sorgte. Tyrone Mings mit Ausstiegsklausel. Allein diese Information reichte schon aus, um die Nervenlage rund um St. Mary’s deutlich anzuheizen.

Warum das Ganze so brisant ist? Ganz einfach, Ben White steht ohnehin schon im Schaufenster. Ein möglicher Abgang auf Basis „Ersatz + X“ schwebt wie eine dunkle Gewitterwolke über der Abwehrplanung. Und sollte Mings ebenfalls gehen, reden wir hier nicht mehr von Feintuning, sondern von einem kompletten Umbau mit offenem Ende.

Das Risiko ist offensichtlich. Kommt es zu einem Tauschdeal, landet selten der stärkere Spieler im eigenen Kader. Meistens ist es ein Kompromiss. Einer, mit dem man leben kann oder eben nicht. Nach der katastrophalen Hinrunde der vergangenen Saison weiß jeder, wie schnell eine instabile Defensive eine komplette Spielzeit ruinieren kann.

Stand jetzt ist alles offen. Vielleicht bleibt am Ende alles, wie es ist. Vielleicht passiert nichts. Vielleicht bleibt das Interesse an White und Mings so überschaubar, dass beide weiterhin im Saints-Trikot auflaufen. Oder aber, die Transfermaschine kommt ins Rollen und dann wird es ungemütlich.

Die nächsten Wochen dürften zeigen, ob Manager Neo hier einen genialen Masterplan verfolgt, oder ob es ein Gamble ist, der noch sehr, sehr wehtun könnte.