Glory Glory Leeds United

Hard Times

3 Niederlagen in Folge sind ein ungewohntes Gefühl in dieser Saison.

Zuletzt ereilte die Whites solch eine Niederlagenserie in der vergangenen Saison, als man sich zwischen dem 35. und 37. Spieltag jeweils mit 0:1 gegen die Wolves, Everton und dem FC Chelsea geschlagen geben musste. Nun waren die Gegner allerdings noch einen Deut namenhafter. Im BUC musste man gegen Ajax Amsterdam (0:2) die Segel streichen, in der 2. Runde des FA-Cups gegen Manchester United (0:1) und dazwischen kassierte man gegen Manchester City (0:2) die zweite Saisonniederlage.

Der Anfang einer Krise? Laut Sonny nicht. Dieser zeigt sich insgesamt zufrieden mit der Leistung der Mannschaft. Auch vor dem Hinblick, dass einige Spieler aus der zweiten Reihe ihre Chance erhalten haben. So kamen u.a. Tobias Sippel, Eldor Shomurodov und Dwight Gayle zu ihren Einsätzen. Die Priorität von Sonny lag darauf, möglichst verletzungsfrei durch die Spiele zu kommen. Als nächstes steht gegen den FC Burnley ein sogenanntes "6-Punkte-Spiel" an, auch wenn es die derzeite Tabellenposition der Whites nicht vermuten lässt.

No Vardy-Party

Nach Stationen in Spanien, Italien und Frankreich hätte man Jamie Vardy gerne zurück in die Premier League geholt. Doch daraus wird vorerst nichts.

Der englische Nationalspieler steht aktuell bei HSC Montpellier unter Vertrag, die katastrophal in die neue Saison gestartet sind. Nach 9 Spieltagen noch immer sieglos, entschloss man sich, den bis dato zuverlässigen Torjäger und Erfolgsgaranten öffentlich anzubieten. Das Interesse ließ nicht lange auf sich warten. Auch Leeds United warf seinen Hut in den Ring und war angeblich sogar bereit, seinen eigenen Torjäger Edin Dzeko dafür ziehen zu lassen.

Das (Anfangs-) Angebot wurde zwar seitens Montpellier vermerkt, zu weiteren Verhandlungen kam es jedoch nicht. Der HSCM lehnte nach etwas Überlegung alle Angebote pauschal ab und zeigte sich nicht offen für weiterführende Verhandlungen. Der Grund hierfür offenbarte sich einige Tage später. Manager Guus Hiddink, hauptberuflich am englischen Tabellenführer Chelsea tätig, verließ seinen Zweitverein und heuerte kurze Zeit später bei Sampdoria Genua an. Seitdem ist Montpellier ohne festen Trainer und die Vardy-Party in Leeds vorerst abgesagt.

Jung&Alt

Derzeit gehört die Mannschaft von Leeds United zu den ältesten Kadern der Liga.

Getoppt wird der derzeit Altersschnitt von 27,67 Jahren lediglich vom FC Fulham (27,81). Bei der Startaufstellung kratzen die Whites sogar an der 30er Marke, was vor allem an Spielern wie Stefan Radu (34) und Edin Dzeko (35) liegt. Mit der Verpflichtung von Makoto Hasebe könnte die magische Schallmauer nun endgültig gebrochen werden. Der 37-jährige kommt als Wunschspieler von Sonny zur Saisonhälfte von Cagliari. Rund 10 Millionen Ablöse sind für einen Spieler, dessen Karriereende absehbar ist, ordentlich. Doch runtergebrochen auf das wahrscheinliche Karriereende 2022 hält Sonny die Ablösesumme für vertretbar: "2,5 Spielzeiten hat Makoto sicher noch im Tank. Danach wird er einen Posten im Verein einnehmen."

Sein möglicher Nachfolger steht bereits in den Startlöchern. Für 14 Millionen wurde Riechedly Bazoer vom FC Bologna losgeeist. Der vom Mittelfeldspieler zum Innenverteidiger umgeschulte Niederländer verfügt über großes Talent, gilt aber als schwieriger Charakter. "Unser Aufgabe ist es, ihm zu einem Spieler zu formen, auf den man sich zu 100% verlassen kann" äußert sich Sonny zur großen Herausforderung.

#allesdichtmachen

Keine Sorge: Weder ist Sonny unter die frustrierten Schauspieler*innen gegangen noch möchte er eine politsche Diskussion anstoßen.

Vielmehr bezieht sich auf das "dicht machen" auf das Tor der Whites. Seit 4 Spielen sind Marek Rodak und Kollegen ohne Gegentor. Das Ergebnis sind 3 Siege (2:0 gegen Burnley und Leicester, 1:0 gegen Tottenham) und 1 Remis (0:0 gegen Liverpool). Punktgleich mit Größen wie Manchester United und Arsenal befindet man sich mit 25 Punkte und Platz 5 auf der Sonnenseite der Tabelle und genießt den Moment. Von der vielbeschworen schweren 2. Saison keine Spur. Das Restprogramm hat es aber in sich. Neben Tabellenführer Chelsea, warten mit Meister Arsenal und Überflieger West Ham noch 3 Teams aus der Top 4 in der Hinrunde auf Leeds.

Ändert sich in Leeds nun die Zielsetzung? Von Sonny gibt es dafür eine klare Absage: "Als Fan habe zu viele Abwärtsspiralen erlebt. Ich denke da ganz aktuell an den VfL Osnabrück in der 2. Bundesliga. Nach 9 Spieltagen nur 2 Punkte bis zur Tabellenspitze, stehen sie nun kurz vor dem Abstieg. Das sollte uns als Warnung dienen."

Die T-Frage 2.0

Die Freuden über Reservetrainer Jonathan Woodgate und dem guten Start in der 3. Reserveliga hielten nicht lange an.

Woodgate machte mit den guten Leistungen auf dich aufmerksam und nutzte die Chance, als Interimscoach bei Absteiger AFC Bournemouth in der Championship anzuheuern. Die Cherries peilen den direkt Wiederaufstieg an und trennten sich nach einem Fehlstart von Trainer Jason Tindall. Sollte Woodgate die Rückkehr in die Premier League gelingen, könnte sich aus der Zwischenlösung schnell eine dauerhafte Zusammenarbeit entwickeln. Sportlich war bei der Reserve von Leeds der Abgang direkt zu merken. Zuletzt setzte es gegen die Cagliari Calcio Reserve die erste Niederlage der Saison. Den Aufstiegsplatz hat man vorerst verloren.

Doch wer wird nun neuer Trainer der Reservemannschaft. Diesmal entschied sich Sonny nicht für einen verdienten Ex-Spieler, sondern nutzte seine persönlichen Kontakte, um einen alten Bekannten mit ins Boot zu holen. Der Ex-Braunschweiger Domi Kumbela unterschreibt einen Vertrag bis Saisonende und soll den Aufstieg in die 2. Reserveliga mit den Whites realisieren. Neben seiner neuen Tätigkeit als Trainer ist der Kongolese weiterhin gelegentlich als Zweitligaexperte auf Sky zu sehen.

Kopf über Herz

Eigentlich heißt das Lied von Joris "Herz über Kopf", in diesem Fall ist das aber anders.

Sonny, häufig ein Kandidat für Impulskäufe, traf im Fall Stefan Radu eine rationale Entscheidung und verkaufte ihn an den FC Parma. Nun stellt sich die Frage, wie der Verkauf des mit Abstand notenbesten Verteidigers als wohlüberlegte Handlung ausgelegt werden kann. Der 34-jährige bringt dem Verein 11 Millionen Ablöse ein und damit 3 Millionen mehr, als Leeds selbst Anfang der letzten Saison zahlte. Der neue Parma Manager Mladi, welcher sich auf osteuropäische Spieler konzentriert, zahlte somit einen Liebhaberpreis für den Rumänen, den man bei einer geringen Ablöse wohl eher gehalten hätte.

Der Nachfolger steht mit Makoto Hasebe ab der Saisonhälfte bereits parat. Bis dahin müssen es andere Spieler richten. Erster Kandidat ist damit "Eisen-" Ermin Bicakcic. Doch auch der bislang enttäuschende Mert Cetin und Neuzugang Kingsley "Easy" Ehizibue können in diese Rolle springen. Der Nigerianer kam für knapp über 1 Millionen nach Leeds. Einst holte Sonny als Interimsmanagar von Sampdoria Ehizibue von Den Haag nach Genua und freut sich nun über das Wiedersehen mit dem Rechtsverteidiger.

Dreikampf

Ganz oben ziehen die üblichen Verdächtigen aus London und Manchester ihre Kreise.

Etwas überraschend steht der FC Chelsea an der Spitze der Premier League, gegen welche auch Leeds beim 0:3 nicht den Hauch einer Chance hatte. Erster Verfolger ist der Abomeister Arsenal, gefolgt von den beiden Klubs aus Manchester, United und City, die sich beide nach einem schwachen Start nun etwas gefangen haben. Besonders interessant wird es aber dann auf den nachfolgenden Plätzen 5, 6 und 7. Statt, wie vor der Saison vermutet, Teams wie Southampton, Everton oder Liverpool findet man dort nun die Überraschungen der Saison mit Crystal Palace, West Ham United und Leeds. Doch welches Team ist die größte Überraschung?

Geht es nach der Tabelle, sind es nun die Whites. Nach dem 3:0 gegen West Ham zog man auf dem Aufsteiger vorbei an Platz 5. Die Hammers, zwischenzeitlich Tabellenführer, scheinen nun etwas in eine Schwächephase zu rutschen mit nur 4 Punkten aus den letzten 5 Spielen. Ganz anders die Lage bei Crystal Palace, die 4 der letzten 5 Spiele gewinnen konnten. Überragend dabei ist Altmeister Burak Yilmaz als Solospitze, der bereits 12 Tore verbuchen kann, 2 mehr als "Mr. Leeds" Edin Dzeko. Mit einem Remis im abschließenden Hinrundenspiel gegen den FC Fulham könnten die Whites die interne "Überraschungsteam-Herbstmeisterschaft" für sich gewinnen.

Fast CL

Mit einem 2:2 gegen den FC Fulham verpasste Leeds United knapp den 4. Platz zum Abschluss der Hinrunde.

Mit einem Sieg hätte man Manchester City überholt, die sich Verfolger West Ham United mit 2:4 geschlagen geben mussten. Zum Ende der Saison würde der 4. Platz die Qualifikation für die Champions League bedeuten. So verpasste man "nur" die beste Hinrunde seit der Saison 2001/02, in welcher man nach 19 Spieltag auf Platz 4 stand, mit einem Punkt mehr als aktuell.

Dabei wäre für die Whites beim Spiel gegen Fulham durchaus mehr drin gewesen. Durch die Tore von Minamino und Willian José ging man mit einer 2:0 Führung in die Halbzeitpause. Nach dem Platzverweis von Tom Cairney zu Beginn der 2. Halbzeit wähnte man sich bereits als Sieger. Ein Trugschluss, denn die Tore Sessegnon und Bryan sorgten noch für das überraschende Remis, mit dem Fulham ob des Spielverlaufs sicher besser leben kann als Leeds. Nun geht der Kader für zwei Wochen in die "Winterpause", ehe es zum Rückrundenauftakt gegen das wiedererstarkte Team von Norwich City weitergeht.

Umbruch light

Über den hohen Altersschnitt des Kaders von Leeds United wurde hier schon häufig gesprochen. Nun tut sich etwas im Kader.

Dabei geht man bei Leeds nicht den Weg, nochmal den nächsten Maxence Lacroix finden zu wollen, der bis zu seiner Verpflichtung keine Erstligaerfahrung vorzuweisen hatte. Vielmehr verpflichtet man Spieler in den mittleren 20ern, die Erstligaerfahrung in kleineren Ligen vorweisen können und von welchen man sich einen weiteren Sprung erhofft. Bestes Bespiel hierfür ist Viktor Kovalenko. Der Ukrainer galt laut Football Manager einst als einer der größten Talent überhaupt, schaffte den Sprung auf das nächste Level aber lange Zeit nicht. Nun, mit 25 Jahren, wagt Kovalenko erstmals den Sprung aus der ukrainischen Liga heraus und schloss sich Leeds an. Der Mittelfeldspieler soll sich im Verlauf der aktuellen Saison langsam an das Tempo einer Topliga gewöhnen. Die nächsten 6 bis 12 Monate werden erst zeigen, ob sich die rund 25 Millionen Euro Ablöse für ihn gelohnt haben könnten.

Weitere Beispiele für die neue Transferstrategie sind Eldor Shomurodov und Riechedly Bazoer. Neu dabei ab der Rückrunde ist zudem Robert Gumny. Der Rechtsverteidiger kommt für 18 Millionen vom AJ Auxerre und wagt nach einem kurzen Gastspiel beim FC Everton einen neuen Anlauf in der Premier League. Doch auf das Debüt dort wird sich Gumny wohl gedulden müssen. Mit 22 Jahren soll Gumny zunächst in der 3. Reserveliga Erfahrungen sammeln. Jedoch ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sonny den Verteidiger als Rotationsspieler nominieren wird und zumindest zum Saisonende einige Spielminuten einräumt.

Licht und viel Schatten

Tottenham steht nach Ende der Hinrunde am Abgrund. Vieles erinnert an Aston Villa vergangene Saison.

Eigentlich gilt das Team als "too big to fail". Aber anders als bei Aston Villa hat Tottenham einen langjährigen Manager. Durch die Ankunft von M.Oktay in der Rückrunde erlebte Villa einen wahren Aufschwung, wo der Klassenerhalt nur knapp verpasst wurde. Im Gegensatz dazu wirkt Tottenham Manager Ronaldo ratlos und resigniert. Dabei könnte der Verein durchaus Mut und Hoffnung aus den (inter-) nationalen Pokalwettbewerben BUC und FA-Cup ziehen, in welchen man "überwintert". Der Abstand zum rettenden Ufer beträgt aktuell 7 Punkte und eine um 16 Tore schlechtere Tordifferenz, was in 19 verbleibenden Spielen aber dennoch machbar ist.

Wie könnte man nun den Karren aus dem Dreck ziehen? Die Verpflichtung von Pedro vom FC Liverpool war ein erster guter Schritt. Aus Sicht von Sonny könnte zudem die Verpflichtung von Willian von Crystal Palace als weiteren "Quick Fix" Sinn machen, der für einen vertretbaren Preis von 25 Millionen zu haben ist. Dadurch ließe sich Pedro in den Angriff ziehen und Radamel Falcao ersetzen, der seine Form aus Wolfsburg offenbar nicht mitnehmen konnte. Deutlich schwieriger wird das Loch im Tor zu stopfen sein, welcher durch den Verkauf von Kepa hausgemacht ist. Sollte sich nicht eine kurzfristige Chance, wie z.B. die Leihe von Ilhan Meslier, ergeben, so könnte sich diese Lücke ohne proaktives Handeln letztendlich als zu groß erweisen.

Ende der Asia-Wochen?

Trotz der Ankunft von Makoto Hasebe scheint sich die Strategie in Leeds abermals zu ändern, indem sich der Verein vermehrt von asiatischen Spielern trennt.

Mit Paik und Kwon werden gleich zwei Spieler nach Südkorea zurückkehren. Wie bereits berichtet, erfüllt Seung-Ho Paik mit seinem 24. Geburtstag nicht mehr die Bestimmungen der Reserveliga. Trotz der Nominierung für die Topelf der 3. Reserveliga scheint man Paik als nicht gut genug für die Profimannschaft einzuschätzen. Die Verhandlungen mit Jeonbuk Hyundai Motors stehen kurz vor dem Abschluss, wenngleich der geplante Wechsel in Südkorea einiges an Aufruhr erregte. So trafen Paik bzw. dessen Vertreter und Jugendklub Suwon Samsung Bluewings vor seinem Wechsel zum FC Barcelona Absprachen, die sich ein Entschädigung zur Folge haben könnten. In wochenlangen Verhandlungen scheint aber nun für alle Parteien eine akzeptable Lösung gefunden worden zu sein.

Chang-hoon Kwon hätte man in Leeds hingegen durchaus gerne gehalten. Jedoch steht für den 26-jährigen der verpflichtende Militärdienst an, den Kwon bei einem Militärklub antreten soll. Daher ist der Wechsel zurück nach Korea zum 01.07. bereits beschlossene Sache, obwohl der neue Klub noch nicht feststeht. Doch auch Nicht-Koreaner stehen in Leeds vor dem Abgang. Dritter Asiate im Bunde ist Tatsuya Ito. Der Japaner galt eigentlich als Nachfolger von Paik in der Reservemannschaft. Nun entschied man sich allerdings, die Spielerkosten in der 3. Reserveliga verringern zu wollen, weshalb Ito vor einem Wechsel nach Belgien steht. Der 23-jährige wäre sonst mit großem Abstand Topverdiener unter den Reservespielern geworden.

Einjähriges

Mittlerweile hat Sonny (kein Foto) sein erstes Jahr in Leeds voll. Aus diesem Anlass hat sich der erfahrene United-Coach den Fragen gestellt:

Reporter: "Wie gefällt Ihnen das Leben in England?"
Sonny: "Naja, sagen wir mal so: Das Wetter ist bescheiden. Aber immerhin kann man sich gut einen hinter die Binde kippen."

R: "National gab es keinen Titel, auch international ist noch reichlich Luft nach oben oder wie sehen Sie das?"
S: "Hä, was bist du denn für nen Vogel? Natürlich haben wir als Außenseiter keine Titel geholt und international sind wir doch gar nicht vertreten?! Aber aktuell arbeiten wir ja daran..."

R: "Wie sehen diese Arbeiten denn konkret aus?"
S: "Kannst du die Tabelle lesen? Wir sind derzeit auf Platz 5 und haben eine der besten Hinserien der Vereinsgeschichte gespielt. Nun müssen wir in der Rückrunde zeigen, dass wir diese Form auch über die Pause hinweg halten konnten."

R: "Bis auf vier Akteure sind es alles neue Gesichter aus Ihrer Zeit, die sich im Spieltagskader befinden. Wie bewerten Sie die generelle Kaderentwicklung?"
S: "Nach dem Aufstieg hatten wir etliche Spieler, die damals noch nicht weit genug waren. Da hätten wir wohl ordentlich Probleme mit dem Klassenerhalt bekommen in der vergangenen Saison. Einige der Spieler hätte ich jetzt natürlich gerne wieder. Aber die aktuelle Tabellensituation zeigt, dass wir eigentlich vieles richtig gemacht haben - zumindest kurzfristig. Über die nächsten Spielzeiten wird es aber unsere Aufgabe, einen sanften Umbruch einzuleiten. Mit Spielern wie Bazoer oder Gumny haben wir damit angefangen."

R: "Zum Abschluss hätten wir gerne Ihre generelle Einschätzung der Premier League im Vergleich zur Konkurrenz?"
S: "International verfolgen wir das Geschehen kaum, da das noch nicht unser Business ist. Ich weiß nur, dass unser Serienmeister gerne mal früh verkackt. Also Arsenal, reißt euch mal zusammen!"

Herzalarm

Während sich Sonny den neuen (Retro-) Song von Finch & Blümchen pumpte, übermannten ihn offenbar Nostalgiegefühle.

So würde sich zumindest die Rückholaktion von Ex-Kapitän Liam Cooper erklären lassen. Vergangenes Jahr verkaufte Sonny den Schotten zu Arminia Bielefeld, mit welchen er am Ende der letzten Saison den bitteren Gang in die zweite Liga antreten musste. Vor wenigen Tagen unterschrieb der 29-jährige dann einen Vertrag bei CD Teneriffa, die ihn allerdings nur zur schnellen Gewinnerzielung verpflichtet haben. Nun unterschrieb Cooper für 13 Millionen Ablöse bei seinem Herzensverein Leeds. Aufgrund der vorliegenden Wechselsperre wird Cooper allerdings erst kurz vor Saisonende zum Verein stoßen.

"Die Erfahrungen in der höchsten Spielklasse bei der Arminia haben ihn nochmal sportlich einen Sprung nach vorne machen lassen" so Sonny. Angetrieben haben die Verantwortlichen wohl auch die guten Erfahrungen mit Stuart Dallas, der zu Beginn der Saison vom FC Utrecht zurückgeholt wurde und seitdem nicht mehr aus der Stammelf wegzudenken ist (bislang 21 Einsätze). Ob nun weitere Rückholaktionen folgen? "Ausschließen kann man sowas nie, aber wir haben derzeit noch niemand spezielles im Blick" so Sonny, der aber auch direkt anfügt "wir planen nicht, den kompletten Aufstiegskader zurückzuholen."

Träume nicht dein Leben, sondern…

…lebe deinen Traum! Das Wunder von der Elland Road ist vollbracht! Die Whites schließen die Saison 2021/2 auf dem 6. Platz und damit mit der direkten Europa-League Qualifikation ab. Somit wird in der kommenden Saison erstmals seit der Saison 2002/03 wieder internationaler Fußball in Leeds gespielt!

Von dem verflixten zweiten Jahr nach dem Aufstieg war in Leeds nichts zu spüren. Bereits nach dem 37. Spieltag war durch das 3:0 im direkten Duell um die internationale Qualifikation gegen West Ham United das Erreichen der Europa League klar. Zwar musste man sich im Vergleich zur Hinrundentabelle noch vom FC Southampton, welche eine starke Rückrunde spielten, einholen lassen, die Freude tat das in West-Yorkshire allerdings keinerlei Abbruch.

Schwerer hatten es dagegen die ehemaligen Mitaufsteiger der Whites. West Bromwich Albion holte sich durch das spektakuläre 7:0 des FC Burnley gegen Everton noch die rote Laterne ab. Dagegen rettete sich der FC Watford in letzter Minute. Zum Helden durch dabei Stürmer Haris Seferovic, der beim 4:2 Offensivspektakel gegen den FC Liverpool gleich 3 Mal traf. Konkurrent Tottenham, der in den letzten Wochen noch eine beeindruckende Aufholjagd hinlegte, muss dagegen durch das 0:1 gegen die Saints den bitteren Gang in die 2. Liga antreten. Manager Ronaldo zog daraufhin die Konsequenzen und gab sein Karriereende als Manager bekannt.

Zahlen, Daten, Fakten

Nach Tagen der Feierei lohnt sich nun mal ein Blick auf die Zahlen.

Zunächst lohnt sich ein Blick auf die harten Zahlen: Im Vergleich zur Vorsaison holte man satte 24 Punkte mehr (7 Siege, 3 Remis), erzielte 11 Tore mehr und kassierte 2 weniger. Mit der Punktausbeute dieser Saison hätte man in der Vorsaison gar auf dem 5. Platz abgeschlossen, den wie auch in der letzten Spielzeit nun der FC Southampton inne hat.

Ansonsten sind die Statistiken, aufbereitet von Zahlenfee Shamoon (herzlichen Dank an dieser Stelle) auffällig unauffällig. Lediglich in einer Statistik der Rückrunde tauchen die Whites auf: Kein einziger Spieler verpasste verletzungsbedingt ein Spiel in der Rückrunde. Schlüsselerfolg der Saison waren nicht die überragenden Einzelleistungen, sondern die Konstanz: Auf 34 Punkte in der Hinrunde folgten 33 in der Rückrunde. Der Fußballgott trug in der Saison definitiv ein weißes Trikot.

Sooo close!

Eigentlich war der Titel für die Reservemannschaft von Leeds United schon zum Greifen nahe.

Letztendlich hätte man nur noch einen Sieg gegen den PEC Zwolle, welche die Saison auf dem undankbaren 4. Platz beenden, abschließen müsste. Sonny besuchte das Spiel "seiner" Reserve, um vor Ort die Daumen zu drücken. Auf der Gegenseite ließ Zwolle Coach Vega dem Frust freien Lauf und verbrachte die Zeit bereits im Sommerurlaub. Doch zumindest Defensiv hätte ihn die Leistung seiner Reserve wohl erfreut. Trotz eines Chancenwuchers seitens Leeds brachte Zwolle, besonders dank des bockstarken Torhüters Christian Früchtl, das 0:0 über die Zeit.

Die Konsequenz: Leeds fiel von Platz 1 auf 3 zurück, 1 Punkt hinter Schalke und 2 auf Meister Emmen. Der Ärger über die verpasste Meisterschaft währte aber nur kurz. Der Aufstieg wurde letztendlich souverän erreicht und Leeds II wird in der kommenden Saison in der 2. Reserveliga mit Größen wie Milan, Atletico und Arsenal um Punkte kämpfen.

Stürmerrochade

Auf der einen Seite gibt es den ewigen Edin Dzeko, der trotz gelegentlicher Interessensbekundungen anderer Vereine stets den Whites die Treue hält und wohl auch bis zum Karriereende halten wird.

Und dann gibt es noch den Sturmpartner. Seit Mitte vergangener Saison wird von Sonny in Leeds konsequent ein 4-4-2 praktiziert. Noch in der vergangenen Saison hieß der Sturmpartner Josh King, der damals einen großen Anteil am Klassenerhalt hatte. Unvergessen dabei seine 8 Tore in der vergangenen Saison gegen West Bromwich Albion. Jedoch wurde die Norweger zu Beginn dieser Saison ins Mittelfeld verschoben, was ihm allerdings gar nicht passte. Der Grund für die Versetzung war Brasilianer Willian José, der zu Saisonbeginn von CA Osasuna kam. Der Brasilianer erwies sich ebenfalls als zuverlässiger Partner Dzekos und konnte schon vor dem letzten Saisondrittel eine zweistellige Trefferzahl vorweisen.

Was King und José neben der Treffsicherheit eint, ist neben der Vergangenheit bei Leeds allerdings auch der neue Arbeitgeber. Beide spielen inzwischen für West Ham United, lange Zeit der größte Rivale der Whites. Allerdings wird für King von Hammers-Manager Ferdi bereits ein neuer Abnehmer gesucht, da King offen mit der Reservistenrolle in London hadert. Die vakante Stürmerposition neben Dzeko nimmt aktuell Takumi Minamino ein. Ein Ersatz scheint aber schon auf dem Weg nach Leeds zu sein.

Luis Suarez kommt!

Einige Fans werden bei dieser Nachricht sicher vom Stuhl gefallen sein.

Allerdings folgte bei vielen sicherlich kurze Zeit später die Ernüchterung: Es handelt es sich nicht um den Stürmerstar aus Uruguay, der weiterhin für den FC Twente auf Torejagd geht, sondern um seinen kolumbianischen Namensvetter, der ebenfalls Stürmer ist und dafür immerhin 11 Jahre jünger. Und neben dem großen Namen erhofft man sich auch sportlich einiges vom Nationalspieler, der für verhältnismäßige günstige rund 17 Millionen nach Leeds wechselt.

In West Yorkshire wird er sich zur neuen Saison mit Mariano Diaz um den Platz neben Edin Dzeko streiten. Dieser kommt von CA Osasuna, nachdem man bereits mit Willian José gute Erfahrungen sammeln konnte. Schnell einigte man sich auf eine Ablöse von 30 Millionen. Nach Jahren als Stammspieler hat Diaz zuletzt die Rolle hinter dem gesetzten Sturmduo Diaby und Volland. In Leeds hofft der 28-jährige, seiner Karriere einen Aufschwung zu verleihen.

Heiß auf Europa

Die Vorfreude auf das internationale Comeback in der Europa League steigt. Doch wer sind die möglichen Gegner der kommenden Saison?

Ein Blick auf die Abschlusstabellen der anderen Ligen zeigt einige sehr namenhafte Vereine auf den Rängen 5 und/oder 6: Ob Leverkusen, Monaco, Feyenoord oder Atalanta. Ähnlich überraschend wie Leeds schaffte in Frankreich Racing Straßburg die direkte Qualifikation für Europa. Freuen würde man sich auch über einen Aufeinandertreffen mit Guenna und den AZ Alkmaar. Dagegen wird es wohl nicht zum direkten Duell mit Partnerklub FC Málaga kommen, die als 5. der spanischen Liga ebenfalls direkt qualifiziert sind. Aber wie auch Leeds werden die Andalusier in Topf 4 landen.

Das Vorbild für die Europa-League Saison ist auch schnell ausgemacht. Gerne möchte man es dem SC Freiburg gleichtun, die als Überraschungsteams bis ins Viertelfinale kamen und erst dort am späteren Finalisten Real Madrid scheiterte. Am Auftreten in der Liga will man sich dann allerdings nicht orientieren: Der SC sicherte sich erst über die Relegation den Klassenerhalt.

Herbstgedanken

Rücktritte bzw. eher Rücktrittsandrohungen waren gegen Ende der Saison en vogue. Der Grund? Sportlicher Misserfolg.

Über den sportlichen Verlauf der letzten Saison können sich die Verantwortlichen in Leeds wohl kaum beschweren. Dennoch wäre es gelogen, wenn sich Sonny als sportliche Führung keine Gedanken um einen Rücktritt gemacht hätte. Der Grund ist hierbei ein völlig anderer: Schwindendes Interesse am Fußball. So gibt Sonny offen zu, den internationalen Fußball seit längerer Zeit nicht mehr zu verfolgen: "CL und EL sind mir völlig egal, so auch alle Spiele der Ligen außerhalb von Deutschland". Das Ergebnis: Viele der (jüngeren) Spieler sind dem Trainer nicht einmal vom Namen bekannt.

Die Posse im Lionel Messi war indes ein zusätzlicher Demotivator. "Ich kann mich damit einfach nicht mehr identifizieren. Im November läuft auch noch Sky ab, dann bleibt mit die 3. Liga und Magenta TV. Mehr brauch ich auch nicht." Was heißt das für Leeds? Vorerst nichts. Aber wer weiß was passiert, wenn es in der kommenden Saison mal nicht läuft?