Ein neuer Anlauf

So ein Aufstieg sorgt gemeinhin immer für eine gewisse Extase. Vor allem gilt das, wenn er auf dramatische Art und Weise erkämpft wurde. Die Rückkehr des AS Saint-Etienne hätte kaum aufregender sein können.

Bis vier Minuten vor dem Ende wusste noch niemand, wie die Saison zu bewerten war. Sie war holprig verlaufen für Saint-Etienne. Ein Trainerwechsel im Winter, dann eine gute Phase und die Aufstiegshoffnungen. Erst drei sieglose Spiele am Ende kosteten den direkten Weg in die Ligue 1.

Also ging es über die Relegation. Noch mal mussten sich die Grünen gegen die Konkurrenz aus der eigenen Liga durchsetzen. Schon das kostete Nerven. Erst in der Nachspielzeit erzielte Nathanael Mbaku das erlösende 2:0 gegen Rodez. Das aber war noch nichts im Vergleich zum Endspiel gegen den Abstiegskandidaten aus Metz.

Denn da ging es nach 180 Minuten des Hin- und Rückspiels in die Verlängerung. Quälende Momente, die sich eigentlich kein Fußballfan wünscht. Aber auch das Potential für die größten Momente des Fanlebens. Und eben dieser Moment kam in diesem Spiel nach 116 Minuten, dank des Treffers von Ibrahima Wadji (Foto).

Der Aufstieg war geschafft, die Hindernisse aber noch längst nicht alle überwunden. Auf eine Saison mit Umwegen folgte eine ebenso schwere Vorbereitung auf die große Aufgabe der Ligue 1.

Führungslos gefangen

So groß die Freude nach dem Aufstiegskrimi gegen Metz war, so schnell kam im Anschluss auch die Ernüchterung. Die Rückkehr auf die große Bühne des BOM sollte für ASSE eigentlich für Aufbruchstimmung sorgen, stattdessen verlor sich der Club im Anlauf auf die Saison in Lethargie.

Ein Verein mit Saint-Etiennes Geschichte und seinen jüngeren Finanzproblemen ist immer gefangen zwischen den Extremen. Die Ambition der Vergangenheit kann er nicht abschütteln und so fällt es schwer, das sportliche Tal der Gegenwart zu akzeptieren. Und genau daran scheiterte es auch, die sportliche Führung des Aufstiegs für die Aufgabe der Ligue 1 zu überzeugen.

Die ließ klar verlauten, dass der Kader deutliche Investitionen benötigt um im Oberhaus eine realistische Chance auf das Bestehen zu haben. Die Schatulle blieb im Transferfenster aber fest verschlossen. "Es ist schlicht nichts da", hieß es aus vom Aufsichtsrat. Und so trennten sich die Wege der Aufstiegshelden und des Vereins.

Während die Mitaufsteiger aus Brest und Le Havre schnell mit äuerst fähigem Personal die Vorbereitung auf die neue Saison angehen konnten, war Saint-Etienne damit in einer entscheidenden Phase ohne Steuermann. Und trotz der Historie und der attraktiven Stütze einer ausgezeichneten Fußballschule, waren die Mängel des Ist-Zustands der Mannschaft so gravierend, dass selbst nach Saisonstart noch niemand das Ruder übernehmen wollte.

Erst jetzt, nach zwei gespielten Partien, ging endlich die Pressemitteilung heraus: Der Club hat einen neuen Manager gefunden, wenn auch nur als dessen Zweitaufgabe. Shamoon, der in erster Linie die Geschicke von Newcastle United leitet, kümmert sich seit dieser Woche auch um das Wohl vom AS Saint-Etienne. Erstmals an der Seitenlinie wird er morgen schon stehen, wenn es für sein neues Team nach Angers geht.

Abschied des Talismans

Falls es vor dieser Saison einen einzelnen Spieler im Kader des AS Saint-Etienne gab, der das Zeug hatte, sich in der Ligue 1 sehr gut zu schlagen, dann dürfte das Lucas Stassin gewesen sein. Nun aber mussten sich die Fans der Grünen nach kurzer Zeit im Oberhaus schon vom Belgier verabschieden.

"Es ist schlicht nichts da", dieser Satz hallt immer noch nach. Zwar wurde Shamoon bei seiner Unterschrift in Frankreich ein Transferbudget von rund 30 Millionen Euro versprochen, das aber, so die allgemeine Meinung, reicht bei Weitem nicht um die Spieler zu verpflichten, die es zum Klassenerhalt braucht.

Und so war es am Deutschen selbst, für die nötigen finanziellen Mittel zu sorgen. Die dafür verfügbaren Optionen sind jedoch nicht allzu zahlreich: die BOM-Dots wurden verpassen, das Vereinsmagazin wird seine Wirkung erst im Laufe der Saison erzielen, die eigenen Spieler im SVK zu verkaufen ist nicht erlaubt. Es musste also schweren Herzens an die wertvollsten Spieler des Kaders gehen. Und da war die erste Wahl ziemlich offensichtlich.

Lucas Stassin ist einer der Breakout-Stars des bisherigen Jahres 2025. Seine Neun Treffer und ein Assist seit Silvester in der Ligue 1 rief sofort einige Interessenten auf den Plan. Dass er das im Alter von 20 Jahren schafft, lässt seinen Preis deutlich in die Höhe schießen. Im Ringen um die Dienste des Mittelstürmers, ließ letzten Endes Inter Mailand wenig Zweifel, dass er doch seine nächsten Jahre in Italien verbringen sollte.

Ein Abschied, der vor allem den Fans sehr schwer fällt. Stassin hat sich in kürzester Zeit ins Herz Saint-Etiennes gespielt. Noch am Abend des Transfervollzugs schoss er seinen Club mit den Treffern Zehn und Elf im Kalenderjahr zum Sieg im Derby gegen Lyon. Die insgesamt 120 Millionen Euro Erlös, die dafür auf das Konto des ASSE fließen, machten aber jedenfalls Shamoon die Entscheidung einfach. Geld, das er jetzt schnell in den noch weiter geschwächten Kader stecken muss.

Erste Punkte ohne Verstärkungen

Zum Debüt des neuen Managers ging es für die AS Saint-Etienne in den Westen der Landes. In das Auswärtsspiel gegen den Angers SCO gingen die Verts wie in wohl fast allen Wochenenden dieser Saison als Außenseiter. Trotzdem reichte es dank günstiger Umstände zum erfolgreichen Einstand für Shamoon.

Dabei standen die Vorzeichen vor der Partie nicht gerade gut. Der neue Coach kannte nach der kurzen Zeit mit der Mannschaft seine beste Elf noch nicht wirklich, Verstärkungen waren noch nicht eingetroffen, der am selben Tag verkündete Abgang von Lucas Stassin drückte auf die Stimmung der Mitgereisten und zu allem Überfluss konnte der junge Belgier leicht angeschlagen nicht mal zu seinem Abschiedsspiel selbst auflaufen.

Noch ohne Punkte, ohne eigene Tore und ohne den stärksten Offensivspieler musste man von einem langen Nachmittag beim Vorjahresvierten ausgehen. Als eine Stunde vor Anpfiff die Aufstellungen ausgegeben wurden, keimte aber schon erste Hoffnung auf. Die Gastgeber traten zwar immer noch mit einer sehr ordentlichen Mannschaft auf, schon früh im Jahr wurden aber Stars wie Torhüter Kepa oder Stürmer Joelinton geschont.

So fehlten Angers im Spiel merklich die nötigen Impulse um die tief stehende Gästeabwehr zu durchspielen. Nach 90 Minuten hatte Torhüter Gautier Larsonneur (Bild) nur zwei mal aktiv eingreifen müssen, beide Male war er den Aufgaben gewachsen. Und so kam es wie so oft im Fußball. Während die spielstarke Mannschaft verzweifelt reichte der konternden AS Saint-Etienne die eine richtig gute Chance um einen dennoch nicht komplett unverdienten 1:0 - Sieg mit nach Hause zu nehmen.

Drei Punkte und ein erster Schritt zu den vermutlich nötigen 33 bis 35. Den nächsten würde man gerne schon im kommenden Spiel zu Hause gegen Toulouse machen. Gegen den amtierenden Pokalsieger wird es kaum einfacher, immerhin dürfte die Mannschaft bis dahin aber schon ein paar neue Gesichter haben.

Neuankömmlinge

120 Millionen Euro wurden eingenommen, hinter vorgehaltener Hand spricht man in Saint-Etienne aber auch davon, dass davon fast die gesamte Startelf neu besetzt werden soll. Ein Anfang dahingehend ist gemacht: zur neuen Trainingswoche standen am Montag zwei neue Spieler mit auf dem Platz.

Die haben es beide durchaus in sich. Insbesondere Pedro bringt einen gewissen Glanz auf das Trainingsgelände der ASSE. Der Spanier hat jedenfalls schon so gut wie alles gewonnen, was es für den europäischen Fußballer so zu gewinnen gibt: Weltmeister, Europameister, mehrmals Champions League-, Europa League - Sieger und viele Meisterschaften und Pokale. Die dabei gesammelte Erfahrung sollte der auf höchstem Niveau weitgehend ungeprüften Mannschaft Saint-Etiennes mehr als nur gut tun.

Genauso wie seine Arbeitsmoral. Denn ohne die dürfte Pedro mit seinen 37 Jahren wohl nicht mehr auf dem Level spielen, das er weiterhin zeigt. Auch diese Saison noch mit großen Spielanteilen für Lazio Rom, und dabei in Liga, Pokal und Europa League mit schon 15 Scorerpunkten. Pedro kommt für 8 Millionen Euro aus Leicester. Genau halb so viel wie der andere Einkauf der ersten Tage.

16 Millionen Euro überwies Shamoon ebenfalls nach ins Land seiner anderen Anstellung, nach Wolverhampton. Von dort kommt mit Ross Barkley (Bild) ein Spieler, der in jungen Jahren ebenso das Versprechen für die ganz große Fußballkarriere abgab. So ganz konnte er das nicht einhalten, seine Fähigkeiten waren aber immer offensichtlich. Nach einigem Auf und Ab findet der Engländer sich nun, mit 31 Jahren, bei Aston Villa wieder, und ist damit ein Spieler, der diese Saison wieder in der Champions League aufläuft und sogar trifft.

Zwei Spieler, die vor allem bitter nötige Erfahrung und Offensivqualität mitbringen. Aber auch nur ein Anfang auf dem Weg, einen konkurrenzfähigen Kader aufzustellen. Shamoon steht vor der Herausforderung, jetzt schnell Spieler zu finden, die weiterhelfen und dennoch abzuwägen, wer sein Geld wirklich wert ist. Und gleichzeitig sollte er auch die Zeit nach 2025|1 im Auge behalten. Denn auf einen weiteren Verkauf wie den von Stassin kann er in den folgenden Jahren nicht vertrauen.

Ein weiterer Punkt

Viel hatte sich zum zweiten Spiel Saint-Etiennes am Kader noch nicht verändert. Zwar wurden vor dem Spiel weitere Transfers verkündet, zur Verfügung standen die Neuzugänge gegen Toulouse aber noch nicht. Die Spieler sahen das offensichtlich als Chance: Sie wollen auch weiterhin ihren Platz auf dem Feld verteidigen.

So gehörten weiterhin neun der elf Startspieler zur Aufstiegsmannschft des letzten Jahres. Nach nicht mal einer Viertel Stunde wurden daraus sogar zehn. Pedro hatte schon früh angefangen zu humpeln, in der 13. Minute war das Debüt in Grün vorbei. Für den Hoffnungsträger im Sturm kam Ivan Cordoba, die Ausgangslage verbesserte sich dadurch nicht.

Gegen den Toulouse FC hatte man sich schon in Bestbesetzung nur Kleinstchancen ausgerechnet. Zwar hatten die Südfranzosen eine eher enttäuschende Saison hinter sich, als Vizemeister 2023 gehören sie aber ohne Zweifel weiterhin zu den Topteams der Ligue 1. Insbesondere, da der Kader gespickt ist mit talentierten, sich stetig verbessernden, Jungstars.

Umso ermutigender war es, als die Teams beim Stand von 0:0 in die Halbzeitpause geschickt wurden. Die Gäste aus Toulouse waren etwas besser, die erwartete Dominanz konnten sie aber nicht wirklich aufbauen. Und ähnlich ging es auch in der zweiten Halbzeit weiter.

Das war, wenn überhaupt noch überraschender, denn die Herausforderungen stiegen dann fast minütlich für Saint-Etienne: erst musste nach etwas mehr als einer Stunde mit Dylan Batubinsika der zweite Spieler verletzt ersetzt werden, in den folgenden zwei Minuten holte sich Mathieu Cafaro zwei gelbe Karten und musste ersatzlos das Feld verlassen.

Und doch schafften es die deutlich erfahreneren Gastgeber, Toulouse auf Armlänge zu halten, die große Gefahr entwickelte sich bis zum Abpfiff nicht und Saint-Etienne nahm dem Favoriten einen weiteren wertvollen Punkt ab. Der war bei drei Ausfällen zwar teuer erkauft, Shamoon zeigte sich aber hochzufrieden. Er jedenfalls weiß ja auch bereits, dass zum kommenden Spiel gegen Stade Rennais schon ausreichend Ersatz zur Verfügung stehen sollte.

Altbekannte und völlig neue Wege

Ein Stürmer und ein Mittelfeldspieler waren da, möglichst sechs bis sieben weitere Akteure sollten idealerweise folgen. Den Anfang machten schon am Dienstag zwei Spieler, die unter Fans nicht für Jubelstürme sorgten, aber eine wichtige Basis bilden sollen.

Beide neuen Spieler werden eher nicht zu den Stars des Teams gehören. Beide kommen vom selben Club, dem FC Volendam und damit ASSEs Ex-Manager kingfa, nach Frankreich. Davon abgesehen haben die zwei aber nicht viel gemein.

Der erste ist ein Spieler, der den meisten Fans, vor allem aber dem neuen Manager Shamoon, wenigstens vom Namen her bekannt sein sollte. Emil Krafth ist seit Jahren ein Abwehrspieler, der bei Newcastle United unter Vertag steht, seit lange vor der Übernahme des Clubs. Und demnach machte er auch die sportliche Entwicklung vom Championship- zum Champions League Kanidaten mit.

Ein richtiger Leistungsträger wurde er dabei nie. Und trotzdem war er immer so wichtig, dass er auch nach einem Kreuzbandriss wieder neue Verträge erhielt. Mit mittlerweile 100 Einsätzen für die Magpies und 50 Nationalmannschaftsspielen für Schweden ist der Abwehrspieler ein mehr als gestandener Profi.

Shamoon, der ihn vor wenigen Wochen noch für sein anderes Team verpflichtete und wieder abgab, sieht in Krafth einen "soliden Verteidiger". Und das will er absolut positiv verstanden wissen. Genau das ist es, was er in seinem Verteidiger sehen möchte: Zuverlässigkeit, Pflichtbewusstsein und voller Einsatz.

Im Gegensatz dazu steht der zweite Neue. Myrto Uzuni war, das gibt der Manager offen zu, noch völlig unbekannt als er im Dezember den Vereinen der Bom-Ligen angeboten wurde. Dabei spielt der Albaner alles andere als unauffällig. Für Granada erzielte er in den vergangenen 2,5 Jahren sagenhafte 47 Ligatore und 8 Vorlagen. Elf davon beim tristen Abstieg als Tabellenletzter.

So war der Offensivalrounger lange der Star des spanischen Teams, bevor er in diesem Frühjahr, nach 14 Saisontreffern in 18 Partien, seinen Abschied Richtung Amerika antrat. Dort findet er sich aktuell ein, kam noch nicht richtig ins Rollen. Beim Paketpreis von 10 Millionen Euro für beide Nationalspieler spricht man in Saint-Etienne aber so oder so von "sinnvollen Verstärkungen".

Für Höheres bestimmt

Ausschließlich mit alten Herren geht es nicht. Davon ist Manager Shamoon überzeugt. Zum einen muss ein Club wie die AS Saint-Etienne auch für zukünftiges Budget sorgen können und dafür braucht es Spieler, die sich entwickeln, zum anderen brauchen auch die Fans Spieler, die sie begeistern und zum Träumen bringen. Beides soll Salvatore Esposito nach Frankreich bringen.

Die Aufgabe, einen solchen Spieler für einen Verein wie Saint-Etienne zu finden, ist gar nicht so einfach. Für reine Talente ist schlicht das Geld nicht da, jeder Neuzugang muss direkt schon helfen können. Es brauchte also einen Spieler mit etwas Erfahrung, im guten Fußballeralter, mit Aussicht auf möglichst viel weitere Verbesserung, der zudem noch finanzierbar sein muss.

Da traf es sich gut, dass der Manager einen solchen Spieler schon mit seinem anderen Verein ausgemacht hatte. Shamoon war so überzeugt von Salvatore Esposito, dass er ihn nicht nur für einen guten Transfer für das deutlich weiter entwickelte Newcastle United befand, nach ersten Erwähnungen im Februar '24 machte er ihn in Transfergesprächen immer wieder zum Thema.

So kann man im Italiener nicht nur wegen der hohen Ablösesumme den Königstransfer Saint-Etiennes sehen. Insgesamt 65 Millionen Euro müssen für ihn in Raten nach Turin gezahlt werden. Ein Preis, der das Grenzwertige schon ein Stückchen hinter sich lässt, wenn man bedenkt, dass Esposito mit seinen 24 Jahren immer noch bei erst 15 Serie A - Spielen steht. Den Rest seiner bisherigen Karriere verbrachte er in der zweiten Liga.

Der Mittelfeldspieler ist aber für Shamoon nicht nur ein orderntlicher Zweitligakicker, und auch kein guter. Für ihn ist die zweite Liga schon seit einiger Zeit zum Spielplatz geworden. Für Spezia oft relativ tief auflaufend, zieht er im Spiel trotzdem alle Fäden zwischen der eigenen Abwehrreihe und seinem Bruder Francesco Pio im Sturmzentrum.

Sein Passspiel und die Passauswahl sind außergewöhnlich und das klare Indiz dafür, dass es für Salvatore deutlich höher hinaus gehen wird. In der Serie B spielt er 25% mehr vorwärtsorientierte Pässe als der nächstbeste Spieler überhaupt, in Sachen Bälle ins letzte Drittel, in den 16er und Schussvorlagen ist er ebenso führend oder an zweiter Stelle. Das alles mit einer überdurchschnittlichen Passquote. Und da haben wir von seinen sieben eigenen Treffern noch gar nicht geredet.

Esposito wird nicht noch eine Saison in Serie B spielen. Die Interessenten werden im Sommer Schlange stehen, vor allem falls der Aufstieg für Spezia selbst nicht klappen sollte. Und dann könnte er noch mal richtig durchstarten. Shamoon hält ihn für so stark, dass er in ihm sogar weiter die Rückkehr in die Squadra Azzura zutraut. Spätestens dann wären das 65 gut investierte Millionen.

Meister als Dauerbrenner

Salvatore Esposito soll nicht als einziger Neuzugang die Last des "Hoffnungsträgers" schultern. Neben dem Italiener stellte die AS Saint-Etienne am letzten Montag noch einen weiteren Spieler vor. Die Parallelen zwischen den beiden sind unverkennbar.

Jayden Bogle traf wenige Minuten nach Esposito in Frankreich ein. Nach zahlreichen neuen Spielern im Offensivbereich ist der Engländer erst der zweite Neue, der eine dringend nötige Verstärkung für die Defensive darstellt. Davon abgesehen entspricht er aber einem Profil, das bekannt vorkommt.

Genau wie Esposito ist Bogle 24 Jahre alt, spielt momentan in der zweiten Liga, scheint mit der aber etwas unterfordert, bringt noch einiges an Entwicklungspotential mit und wird, so die Überzeugung, im kommenden Jahr höherklassig spielen. Diese Prognose ist bei ihm vielleicht sogar noch weniger brisant als beim Italiener.

Jayden Bogle konnte am vergangenen Wochenende die Meisterschaft mit Leeds United und damit natürlich den Aufstieg in die Premier League feiern. Da ist kaum auszudenken, dass der rechte Verteidiger im Sommer ersetzt wird. Bogle war in dieser Meistersaison der Spieler mit den zweitmeisten Spielminuten für sein Team. 10 Scorerpunkte aus der Defensive verhalfen ihm sogar den Sprung ins Team der Championship-Saison.

Für Bogle wird es nächste Saison also auf die größte Bühne der Premier League gehen. Allein davon schon erhofft sich Saint-Etienne einen Wertzuwachs. Doch auch von ihm erhofft sich Shamoon jetzt schon Leistungen, die seinem Team weiter helfen. Bogle ist kein Senkrechtstarter. Mit Sheffield United war er schon zwei mal im Oberhaus. Fünf Tore in 50 Spielen beweisen, dass er auch auf höchsten Niveau einen Unterschied machen kann.

Damit steht mittlerweile Neuzugang Nummer sechs im Kader. Am Ende der Suche sind die Kaderplaner noch nicht, gerade in der Abwehr soll noch etwas passieren. Vom Budget wurde jetzt aber schon einiges aufgebraucht. Es sollen vor allem noch weitere erfahrene Köpfe dazustoßen.

Platz 18, aber...

Sechs Spiele sind gespielt, vier davon betreute Shamoon von der Seitenlinie. Nach dem Unentschieden gegen Clermont fiel Saint-Etienne auf den letzten Tabellenplatz der Ligue 1. Trotzdem sieht der Manager Hoffnung für den Klassenerhalt.

Vor zwei Wochen sah das noch ganz anders aus. Nach vier Punkten aus den ersten beiden Spielen unter neuer Führung war Saint-Etienne bis auf Rang Elf geklettert. Der Deutsche hatte schon die Hoffnung, den Kampf um den Ligaverbleib von vorne bestreiten zu können. Das zerschlug sich ziemlich schnell.

Eine Schande war es nicht, in Rennes chancenlos zu bleiben. Die Startruppe um Serge Gnabry, Gabriel Jesus und Hakan Calhanoglu grüßt inzwischen sogar von der Tabellenspitze. Da kam die 0:4-Klatsche, die sich Saint-Etienne dort fing, weder überraschend noch sonderlich moralschadend. Die Niederlage ließ sich ganz gut einordnen.

Besorgniserregend war aber, wie die Konkurrenz spielte. Sämtliche direkten Gegner nutzen die Niederlage um an den Verts vorbeizuziehen. Sie fielen direkt bis auf den Relegationsplatz. Nur der Lille OSC und Toulouse blieben noch dahinter, es wäre eine faustdicke Überraschung, wenn die am Ende etwas mit dem Abstieg zu tun hätten.

Es wird also eher ein langer Krampf, die nötigen Punkte zu sammeln und so lange wie möglich am rettenden Ufer dran zu bleiben. Eine Aufgabe, die gegen Clermont Foot angegangen wurde. Nicht schön, nicht unterhaltend, aber auch nicht unverdient erkämpften sich Torschütze Pedro und Co ein 1:1 in Unterzahl gegen die Mannschaft von Franzinho. Maxime Bernauer (Foto) hatte früh glatt Rot gesehen.

Trotzdem fielen sie damit sogar auf den letzten Platz zurück. Und dennoch: die Richtung, findet Shamoon, die stimmt. 5 Punkte aus seinen bisher 4 Ligaspielen, dabei nur eine Niederlage, und damit jetzt punktgleich mit fünf weiteren Teams. Nach den ersten Wochen lässt sich feststellen. Die ASSE spielt jedenfalls mit. Vielleicht reicht es mit der ein oder anderen Verstärkung im Laufe der Saison dann wirklich zum Klassenerhalt.