D ie Saisonvorbereitung ist in vollem Gange, und so war es für den FC Schalke 04 auch Pflicht, an einem der Qualifikationsturniere zum Cup of Seven Kingdoms teilzunehmen. Aus organisatorischen Gründen schrieb man sich für den Cup of Spain ein, da zuvor bereits im galizischen Vigo ein zweiwöchiges Trainingslager abgehalten wurde. Am Turnier nehmen unter anderem Größen wie der FC Barcelona, Inter Mailand oder Valencia CF teil - mit letzteren wurde man sogar in eine Gruppe gelost. Die weiteren Gruppengegner sind der AFC Sunderland und Real Betis Sevilla, gegen die vor wenigen Minuten eine torreiche Partie endete. Zwei offensiv ausgerichtete Teams im 442-System lieferten sich von Beginn an ein Offensivfeuerwerk, das durch ein schönes Tor von Fernando Morientes eröffnet wurde. In der Folge kam unsere topbesetzte Elf (überraschend: Thomas Vermaelen stand in der Startelf und spielte durch, und der aus Everton zurückgekehrte Gareth Barry stand 45 Minuten auf dem Platz) zu vielen Chancen, Robbie Keane drehte die Partie mit einem Doppelpack zu Gunsten seiner Elf. Doch Real Betis Sevilla ließ nicht nach und schoss sich wieder in Front - für die gut 8.000 Zuschauer in Logroño war es ein Fest. Den Schlusspunkt setzte dann Ricardo Oliveira nach einer guten Viertelstunde in Halbzeit 2 - unsere Elf konnte dem trotz Feldüberlegenheit nichts mehr entgegensetzen. Beste Spieler auf Seiten der Spanier war das Stürmerduo Morientes - Oliveira, daneben wussten auch Keeper Contreras und Mittelfeldregisseur Daniele de Rossi über weite Strecken zu überzeugen. Bei Schalke erreichte eigentlich nur der Doppeltorschütze Robbie Keane Normalform, vor allem die Defensive zeigte eklatante Schwächen und wird in den kommenden Vorbereitungsspielen wohl noch ordentlich durchrotiert werden.

M ühsam ernährt sich das Eichhörnchen. Von vornherein wurde Schalke als klarer Favorit in der Partie gegen den AFC Sunderland gehandelt, die Wettquoten bei den Buchmachern betrugen 1:42 für einen Sieg der Engländer. Und dennoch - wenn man das Ergebnis betrachtet, mögen dem Fußballexperten gewisse Zweifel kommen. Zwei zu eins, sicherlich nicht der erhoffte Befreiungsschlag für eine noch nicht rund laufende Gelsenkirchener Mannschaft. Dabei fing es so gut an: der erste Angriff nach nur 6 gespielten Minuten endete gleich in der Führung durch Craig Bellamy, der in der Startelf neben Robbie Keane und Goran Pandev stürmte. Das experimentelle 343 sollte die Abwehr Sunderlands stark unter Druck setzen, was in der 19. Minute zu einem Platzverweis führte. Nils-Eric Johansson wusste sich ob der Schnelligkeit seines Gegenspielers Pandev nicht anders zu helfen, als ihm mustergültig in die Parade zu fahren. Dass er dabei letzter Mann war, störte ihn wohl weniger, der Schiri zog die Konsequenzen und zeigte dem Schweden die Rote Karte. Fortan stellte sich Sunderland nur noch hinten rein und kam zu gar keinen Torchancen mehr. Schalke dagegen rannte ein ums andere Mal an, mehr als das 2:0 in der 51. Minute durch den zur Halbzeit eingewechselten Tom de Mul sprang aber nicht mehr heraus. Als Schalke dann in der völlig überflüssigen 5. Minute der Nachspielzeit keine Lust mehr auf Fußball hatte, schaffte Kevin Kyle mit einem mehr oder weniger geglückten Kopfball noch den Anschlusstreffer. Letztendlich war Schalkes Trainer topspin85 recht zufrieden, doch das Ergebnis der anderen Gruppenpartie (Valencia - Betis Sevilla 1:1) zwingt unsere Blau-Weißen nun fast schon zu einem Sieg gegen Valencia, will man noch die nächste Runde erreichen.

Unterdessen gehen die Verhandlungen um das junge englische hochgehandelte Talent Ashley Young in die heiße Phase. Nach Einschätzung von Marktexperten liegt Schalke mit seinem Angebot vorn, man erhofft sich eine Klärung des Sachverhalts in den kommenden 48 Stunden. Insider haben zudem einen regen Telefon- und E-Mail-Kontakt zwischen MrBrain und topspin85 registrieren können - auf Schalke ist man offensichtlich sehr daran interessiert, den 21-jährigen Young langfristig verpflichten zu können...

Viel hat sich an Transfers nicht getan. Zumindest nicht so viel wie in früheren Tagen des FC Schalke 04. Das Gesicht der Mannschaft sollte beibehalten und nur "der ein oder andere vornehmlich junge Spieler" in die Profi- bzw. Reservemannschaft integriert werden. Was dabei herauskam, waren Transferausgaben in Höhe von knapp 100 Mio. € , dem gegenüber stehen Einnahmen von etwa 60 Mio. € aus allen abgehandelten und noch ausstehenden Deals. Im Folgenden eine Übersicht der Zu- und Abgänge in der Winterpause:

Trotz des millionenschweren Transferdefizits blickt der FC Schalke 04 einer rosigen finanziellen Zukunft entgegen. Ein Großteil des Verlusts konnte über die Prämienzahlungen der erfolgreichen letzten Saison abgedeckt werden, ein Teil wurde von privaten Investoren übernommen. Der Rest war durch das Vereinskonto stets abgedeckt und mit Hilfe von Bürgschaften und Hypotheken auf die Arena AufSchalke abgesichert. Die Kalkulation für die kommende Saison wurde ebenfalls erstellt:

Sollte zum Saisonende der kalkulierte Betrag auch nur annähernd bilanziert werden können, so steht dem FC Schalke 04 ein weiteres rosiges Geschäftsjahr bevor. Der Vorstand genehmigte bereits weitere Transfermittel, um das "Unternehmen Deutsche Meisterschaft" spätestens in einem Jahr auch offiziell in Angriff nehmen zu können...

TOR (3+2)

Carrasso, Cedric
Fernandez, Benedikt
Handanovic, Samir
Hart, Joe (R)
Lamczyk, Dennis (R)

ABWEHR (7+6)

Berthod, Jérémy
Brzenska, Markus
Clichy, Gaël
Dawson, Michael
Finnan, Steve
Gunning, Gavin (R)
Höwedes, Benedikt (R)
Kasmirski, Filipe Luis (R)
Klinger, Mario (R)
Medjani, Carl (R)
Pachan, Marvin (R)
Reinhardt, Dominik
Vermaelen, Thomas

MITTELFELD (6+9)

Ambrose, Darren (R)
Barry, Gareth
Borowski, Tim
Fletcher, Darren
Gentner, Christian (R)
Heppke, Markus (R)
Ireland, Stephen
Jones, David (R)
Kroos, Toni (R)
Kunert, Timo (R)
Perrotta, Simone
Reinert, Sebastian (R)
Roque, Miki (R)
Silva, David
Özil, Mesut (R)

STURM (7+6)

Bellamy, Craig
Best, Leon (R)
Erding, Mevlut (R)
Farag, Ahmed
Keane, Robbie
Krohn Dehli, Michael (R)
Long, Shane (R)
Mul, Tom de (R)
Pandev, Goran
Pisano, Giuseppe (R)
Rossi, Giuseppe
Ryan Smith, Johann
Stegmann, Niklas

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Zum ersten Saisonspiel haben die beiden Schalker Teams unterschiedlich schwere Aufgaben zugeteilt bekommen. Während die 1. Mannschaft beim VfB Stuttgart eine nicht gerade einfache Partie zu bestreiten hat, trifft die FC Schalke 04 Reserve daheim auf die Reserve von Vitesse Arnheim, wo man sich natürlich einen Sieg erhofft. Eine nicht unbeträchtliche Anzahl an Managern sieht Schalkes Reserve sogar als Meisterschaftsfavoriten in der Nordstaffel der Reserveteams - ein Druck, mit dem vor allem die erfahreneren Spieler sicher umzugehen wissen.
Die ersten Spiele im Überblick:

1. Spieltag - 1. Bundesliga: VfB Stuttgart - FC Schalke 04
2. Spieltag - 1. Bundesliga: FC Schalke 04 - Hannover 96
3. Spieltag - 1. Bundesliga: VfL Wolfsburg - FC Schalke 04
4. Spieltag - 1. Bundesliga: FC Schalke 04 - FC Energie Cottbus
5. Spieltag - 1. Bundesliga: Bayer 04 Leverkusen - FC Schalke 04

1. Spieltag - Reserveliga Nord: FC Schalke 04 Res. - Vitesse Arnheim Res.
2. Spieltag - Reserveliga Nord: Chelsea London Res. - FC Schalke 04 Res.
3. Spieltag - Reserveliga Nord: FC Schalke 04 Res. - 1.FC Köln Res.
4. Spieltag - Reserveliga Nord: FC Hansa Rostock Res. - FC Schalke 04 Res.
5. Spieltag - Reserveliga Nord: FC Schalke 04 Res. - Manchester United Res.

1. Runde - DFB-Pokal: FC Bayern München Res. - FC Schalke 04
1. Runde - DFB-Pokal: FC Schalke 04 Res. - 1.FC Köln

BOM-United-Cup - 1.Runde: FC Schalke 04 Res. - SV Werder Bremen
BOM-United-Cup - 1.Runde: Toulouse FC Res. - FC Schalke 04

CL-Qualifikation: Rosenborg Trondheim - FC Schalke 04

Craig Bellamy hatte es auf Schalke nicht leicht. Im Tausch gegen Lincoln kam er damals von Toulouse nach Gelsenkirchen, um seine Torquote entscheidend aufzubessern. Allein, es kam ganz anders: den walisischen Nationalspieler plagten Ladehemmungen allererster Güte, so dass sich unser Verein dazu gezwungen sah, nach Verstärkung Ausschau zu halten. Dass Dimitar Berbatov schon seit längerem auf der Wunschliste der Königsblauen stand, ist ein offenes Geheimnis. Dass man den Bulgaren jetzt von Leverkusen loseisen konnte, ist seit kurzem ebenfalls nicht mehr neu. Allerdings griff man Tief in die Tasche, oder besser: in den Kader. Denn mit Tim Borowski verlässt einer der beiden Mittelfeldmotoren den Verein, während man den Weggang von Craig Bellamy - auch dank Berbatovs - wohl verschmerzen kann. Weiterhin stößt mit Karim Haggui ein in jungen Jahren bereits sehr erfahrener Abwehrspieler zu Schalke, er soll in der Defensive gesetzt sein, falls Steve Finnan im Mittelfeld benötigt wird. Auch sonst sehen viele Experten Haggui in der Startelf der Schalker. Berbatov und Keane bilden nun das neue Schalker Traum-Sturm-Duo, sodass Gorand Pandev voraussichtlich wieder im Mittelfeld zum Einsatz kommen wird...

Punkt gewonnen oder zwei Punkte verloren - Einigkeit herrschte beim FC Schalke 04 nach dem 2:2 in Stuttgart nicht. Einerseits war man mit Ambitionen auf einen Sieg nach Schwaben gefahren, andererseits muss der Punktgewinn nach dem 0:2-Rückstand doch irgendwie auch als glücklich bezeichnet werden. Einerseits sprechen die herausgespielten Chancen klar für unser Team, andererseits war die Chancenauswertung (wieder mal) verbesserungswürdig. Kurzum: der Saisonstart lief nicht optimal, es hätte aber auch schlimmer kommen können. Schlimm kam es gleich zu Beginn der Partie, als Marcus Allbäck nach einem schönen Solo über 30 Meter Frank Rost im Kasten der Schalker keine Chance ließ und zum 1:0 einnetzte. Berbatov allein hatte Chancen für zwei Spiele, scheiterte jedoch fast immer an Tim Howard im Stuttgarter Kasten (6., 35., 41.). Als der Schalker Schwung langsam nachließ, brachte topspin85 mit David Silva für den erschöpften Darren Fletcher eine frische Kraft im Mittelfeld. Nützen tat das vorerst aber nichts - Stuttgart erstarkte und kam zum zu diesem Zeitpunkt nicht ganz unverdienten 2:0, als Maxwell nach einer Flanke von der Grundlinie einen Kopfball entgegen der Laufrichtung von Rost in die Maschen wuchtete. Jetzt spielten die Gäste alles oder nichts - und gewannen am Ende doch nur einen Teil. Drei Chancen, zwei Tore waren die Bilanz der letzten 20 Minuten, durchaus beachtlich. Zudem sah Pierre Ducasse nach eine üblen Foul an Goran Pandev völlig zu Recht die rote Karte und wurde - zum Unverständnis der Schalker Fans - für nur ein Spiel gesperrt. Vier Minuten vor Schluss hätte berbatov seinen Einstand perfektionieren können, sein gefühlvoller Schuss landete jedoch nur am Lattenkreuz. So blieb zum Auftakt ein Punkt und die Frage: kann gegen Hannover der erste Dreier eingefahren werden? Die Antwort sollte heißen: nein. Denn: es MUSS dreifach gepunktet werden...

Gelungener Auftakt in die erste Reserveliga-Saison für unsere junge Nachwuchsmannschaft. Gegen Vitesse Arnheim war man zwar auf dem Papier Favorit, doch der Sieg war ein hartes Stück Arbeit, doch am Ende hochverdient. Nachdem sich die Gäste schnell selbst dezimiert hatten, nahm Schalke das Heft in die Hand und zwang den Gästen sein Spiel auf. Neun Minuten vor der Pause traf dann Tom de Mul zum einzigen Tor des Tages, für die Zuschauer, die vornehmlich aus Eltern und Verwandten der Spieler bestanden (eine offizielle Zuschauerzahl gab esnicht), war es dennoch eine unterhaltsame Partie. Durch den Sieg erhofft man sich Schwung für die Partie bei Chelsea London, die in weniger als zwei Stunden angepfiffen wird. Eine Favoritenrolle will man sich nicht aufzwingen lassen, der Jugendtrainer des FC Schalke 04 meinte jedoch, dass man gern etwas Zählbares von der Insel mitnehmen möchte...

Dass die Ansprüche mit der Zeit bei jedem Verein wachsen, ist allseits bekannt. Dass viele Vereine an ihren eigenen Erwartungen scheitern oder gar zu Grunde gehen, ebenso. Gründe, die das Schalker Management dazu gebracht haben, vor der aktuellen Spielzeit die Saisonziele nur vorsichtig zu definieren. Ein "Platz unter den ersten 3 der Tabelle", "DFB-Pokal-Viertelfinale" und "Überstehen der CL-Gruppenphase" sowie "bestmöglich im BOM-United-Cup" waren die ausgegebenen Zielsetzungen, wenn möglich sogar der Gewinn eines Titels. Mit der neu gegründeten Reserve wollte man "um den Titel mitspielen." Und nun?
Rückblickend auf die letzten Wochen und Monate kann man den Saisonverlauf als nahezu perfekt beschreiben. In der Fußball-Bundesliga dominiert der FC Schalke 04 die Konkurrenz zur Zeit nahezu nach Belieben und hat nach 18 Spieltagen dank einiger Patzer der Konkurrenz einen fast schon beruhigenden, zumindest jedoch komfortablen Vorsprung von 10 Punkten auf den Tabellenzweiten FSV Mainz 05. Mit 14 Siegen und 4 Remis blieb das Profiteam ungeschlagen, besser machte es nur die Reservemannschaft, die in der Reserveliga - Nord aus 18 Spielen die Maximalpunktzahl von 54 mitnehmen konnte und nun schon offiziell das Ziel "100+" (was die Punkte angeht) ausgelobt hat. Der Vorsprung auf die Reserve von Manchester United, derzeit zweitplatziert, beträgt 7 Punkte - kein Polster, auf dem man sich ausruhen darf, trotzdem wird die Schalker Reserve von quasi allen trainern der Liga bereits als angehender Meister angesehen. Eine starke Leistung im DFB-Pokal blieb dagegen unbelohnt, gegen die Profis von Werder Bremen hieß es nach 90 Minuten 0:0, aber in der Nachspielzeit gelang den haushohen Favoriten doch noch der Siegtreffer und so war in Runde 1 Endstation für die Reserve. Besser machten es die "Großen", die Reserve des FC bayern München besiegte man mit 5:0, ehe auch Rostocks Reserve mit 0:3 "dran glauben" musste. Im Viertelfinale muss unser Team am 07. Juni bei der Hertha aus Berlin antreten - kein leichtes Unterfangen, aber die gesamte Mannschaft ist optimistisch, das Halbfinale erreichen zu können, wenn man nur konzentriert genug auftreten wird. Die CL-Gruppenphase schloss man als Tabellenzweiter hinter Olympique Lyon ab, ZSKA Moskau und Shakthar Donezk wurden auf die Plätze verwiesen. Das Achtelfinal-Los brachte dann aber einen Ultra-Hammer: FC Schalke 04 - FC Barcelona. Nichts zu verlieren, mag man denken, aber der Vorstand wünscht sich eine couragierte Leistung, um den Katalanen das Leben so schwer wie möglich zu machen.
Transfertechnisch tat sich unterdessen nicht allzuviel beim Gelsenkirchener Verein. Darren Fletcher zog es zu Aston Villa, im Gegenzug kam Nordirlands Internationaler Steven Davis zu Schalke. Einige weitere Spieler wurden zum Erlangen von mehr Spielpraxis an in- und ausländische Vereine verliehen, im folgenden eine Übersicht über ihre Leistungen:

Auch für die Profi- und Reservemannschaft (folgt in der nächsten Ausgabe) können wir rückblickend auf die bisherige Saison eine Leistungsübersicht anbieten: